包括以下三个方面的含义：第一，地球上任何生物个体，在生存竞争中都不仅实现着自身的生存利益，而且也创造着其他物种和生命个体的生存条件，在这个意义上说，任何一个生物物种和个体，对其他物种和个体的生存都具有积极的意义(价值)。

第二，地球上的任何一个物种及其个体的存在，对于地球整个生态系统的稳定和平衡都发挥着作用，这是生态价值的另一种体现。第三，自然界系统整体的稳定平衡是人类存在（生存）的必要条件，因而对人类的生存具有“环境价值”。

对于“生态价值”概念的理解有两点尤其值得我们关注：首先，生态价值是一种“自然价值”，即自然物之间以及自然物对自然系统整体所具有的系统“功能”。这种自然系统功能可以被看成一种“广义的”价值。对于人的生存来说，它就是人类生存的“环境价值”。其次，生态价值不同于通常我们所说的自然物的“资源价值”或“经济价值”。

生态价值是自然生态系统对于人所具有的“环境价值”。人也是一个生命体，也要在自然界中生活。人的生活需要有适合于人的自然条件：可以生息的大地，清洁的水、由各种不同气体按一定比例构成的空气、适当的温度、一定的必要的动植物伙伴、适量的紫外线的照射和温度等等。

由这些自然条件构成的自然体系就构成了人类生活的环境。这个环境作为人类生存须臾不可离开的必要条件，是人类的“家园”，是人类的“生活基地”，因而“生态价值”对于人来说，就是“环境价值”。